PEPE: UMA LENDA IMORREDOURA

Depois de amanhã, 1 de Fevereiro, os jogadores do F.C.Porto, pouco antes do início do jogo com o Belenenses, irão colocar uma coroa de flores no monumento a Pepe.

Neste caso, dá-se o facto de em 31 de Janeiro, antevéspera daquele jogo, passarem 101 anos sobre a data do nascimento desse nosso grande jogador. E dizemos nosso na totalidade, porque apesar do que os burros da SportTv, na sua ignorância relativamente a tudo o que não diga respeito aos três metralhas, o Pepe não foi um "jogador que representou o Belenenses e o F.C.Porto". Na sua carreira, gloriosa mas infelizmente breve, o Pepe só jogou num único clube: o Clube de Futebol os Belenenses.

José Manuel Soares Pepe, nasceu justamente a 31 de Janeiro de 1908 e morreu envenenado aos 23 anos, no dia 24 de Outubro de 1931. Nesse momento trágico, o Belenenses vestiu-se de luto carregado, o futebol português (e não só) comoveu-se e criou a sua primeira lenda. Sim, foi Pepe, o nosso Pepe, a primeira grande lenda do futebol português, pelo seu talento extraordinário, pela sua morte precoce e pelas circunstâncias obscuras em que faleceu - envenenado... Ao seu funeral acorreram milhares e milhares de portugueses e estrangeiros (de onde vieram jogadores famosos) mas, sobretudo, belenenses (ver a 2ª foto).

Estreou-se na 1ª categoria do Belenenses em 28 de Fevereiro de 1926 - dia assinalado a ouro na história do Belenenses. Em jogo com o Benfica, a 15m do fim, perdíamos por 4-1. No último quarto de hora - o famoso quarto de hora à Belenenses -, a nossa equipa deu a volta ao resultado e ganhou por 5-4, ficando a um passo de ser Campeã de Lisboa, o que veio a conseguir. Pepe marcou o 5-4, o golo da vitória. Na 3ª foto, vê-se a alegria da sua entrada em campo, no jogo da estreia. A alegria genuína e pura de antes do futebol-negócio, de um dos filhos do bairro operário de Belém, onde nascemos...

Nos 5 anos como sénior, sempre no Belenenses, Pepe venceu 2 Campeonatos de Portugal e 3 Campeonatos de Lisboa. Detém, até hoje, o record nacional de golos marcados num jogo oficial: 10. no Campeonato de Lisboa de 1929/30, que o Belenenses também conquistou, Pepe marcou 40 dos nossos 77 golos.

Com 18 anos, estreou-se na Selecção Nacional (ver a penúltima foto, em jogo com a França, no qual marcou 2 golos). Por mais do que uma vez saiu em ombros. À data da sua morte, era o melhor marcador de sempre com a camisola das quinas, que representou 14 vezes. Esteve nos jogos Olímpicos de 1928, num tempo em que, não havendo Campeonato do Mundo, eram a mais importante competição futebolística internacional. Com mais 3 outros jogadores (Augusto Silva, César Matos e Alfredo Ramos), o Belenenses era o clube mais representado. Em 1930, começaram os Campeonatos do Mundo, e só um clube português tem algo a ver com esse 1º campeonato Mundial: lá esteve (e até marcou um golo), Alejandro Scopelli, que veio a ser nosso jogador e treinador. Coisas ímpares do Belenenses!

Não fosse a fatalidade da morte tão jovem do Pepe, que normalmente jogaria até 1942-1943, é bem provável que o Belenenses tivesse mais que 3 Campeonatos de Portugal e, sobretudo, mais que um Campeonato Nacional (prova iniciada em 34/35). Tínhamos sempre equipas a lutar pelo título, e com o génio extra de Pepe, sabe-se lá quantos títulos teríamos... e a força que iríamos adqurindo! Mas o destino não o quis...

Na imagem de baixo, vemos uma faixa de homenagem exibida o ano passado pela Fúria Azul, no centenário do nascimento de Pepe.